Barbakan wzniesiono około 1498 roku, w obawie przed najazdem tureckim po klęsce króla Jana Olbrachta na Bukowinie. Jest jednym z trzech zachowanych barbakanów w Europie i najlepiej zachowanym z nich.
Budowla ma kształt koła o średnicy ponad czterdziestu metrów, mury grubości blisko trzech metrów i siedem wieżyczek obserwacyjnych. W ścianach rozmieszczono ponad sto trzydzieści otworów strzelniczych. Pierwotnie otaczała ją fosa, a z miastem łączyła się osłoniętą szyją prowadzącą do Bramy Floriańskiej.
Barbakan nigdy nie został zdobyty, bo nigdy nie doszło do oblężenia, przed którym miał chronić. Dziś jest oddziałem Muzeum Krakowa i latem bywa sceną wydarzeń plenerowych.
