Plac Centralny zaprojektowano jako główny punkt Nowej Huty, budowanej od 1949 roku jako socrealistyczne miasto robotnicze. Z placu rozchodzi się pięć alei, a układ przypomina rozwiązania barokowe: osie widokowe zbiegają się w jednym miejscu.
Otaczająca zabudowa zaskakuje każdego, kto spodziewa się betonowych bloków. Socrealizm sięgnął tu po renesansowe proporcje, arkady i klasycystyczny detal, bo nowa architektura miała być czytelna i „narodowa w formie”.
Od placu prowadzi Aleja Róż, dawniej z pomnikiem Lenina, usuniętym w 1989 roku po latach protestów. Sam plac nosi dziś imię Ronalda Reagana, co bywa uznawane za jeden z bardziej wymownych zwrotów w historii dzielnicy.
