Planty powstały w latach 1822–1830, po decyzji o rozbiórce średniowiecznych fortyfikacji, które straciły znaczenie militarne i były w złym stanie. Zasypano fosę, a na uzyskanym pasie ziemi urządzono ogród spacerowy. Projekt prowadził Feliks Radwański, ten sam, który uratował Bramę Floriańską.
Pierścień ma około czterech kilometrów długości i obchodzi Stare Miasto dookoła. Podzielony jest na kilka ogrodów o różnym charakterze, z których każdy powstawał osobno. Rośnie tu kilkaset gatunków drzew i krzewów.
Nazwa bierze się od słowa „plantacje”, którym określano wtedy nasadzenia. Spacer całą pętlą zajmuje niecałą godzinę i jest dobrym sposobem na zorientowanie się w układzie miasta.